2011年3月5日
Chapter-330 熊の冬眠に関する新発見・他
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大阪大学が超新星爆発の再現実験に挑戦
大阪大学は、米国エネルギー省の核兵器研究所「ローレンス・リバモア国立研究所 国立点火施設」（NIF）の持つ、世界一とされる強力なレーザーを使って恒星が燃え尽きた最期に起きる「超新星爆発」を地上で再現する実験に取り組む準備をしています。NIFは実験施設に192本のレーザーを備え、光を一点に集中させて水素などに照射して核融合を起こし、水爆と同じ状態を人為的に作り出すことができ、基礎物理研究にも利用されています。
恒星の内部では、水素やヘリウムなどの軽い元素が融合して重い元素がつくられる「核融合」が起きていますが、NIFがつくる超高温、超高圧の状態は輝く星に近い環境とされています。星の最期には、重い元素が重力で収縮して超新星爆発が起きますが、今回の研究では爆発の際に衝撃波や宇宙線が発生するしくみを、レーザーによって再現して確かめる計画です。
熊の冬眠に関する新発見
アラスカ大学フェアバンクス校の研究者らが、アメリカクロクマを人工的な環境で飼育し、冬眠中に体温を大きく下げることなく代謝を大幅に落とすことができることを発見しました。アメリカクロクマは約5〜7カ月の冬眠期間がありますが、この間、食事や排尿、排便を一切しません。食事をせずに生き続けるために、冬眠中のクマは新陳代謝を低下させていることが知られています。
冬眠するほとんどの動物は新陳代謝を落とすために体温を下げていますが、アメリカクロクマはやや仕組みが異なるようです。このような体温と代謝が独立して変化するという矛盾のある体内メカニズムがどのような仕組みで動いているのかはわかっていません。けれど、例えばマーモットは、冬眠中に消化器系を小さくして代謝機能を調節し、春になると元に戻すことがわかっていて、アメリカクロクマにも似たような機能がある可能性もあります。
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ナビゲーター 中西貴之 obio@c-radio.net
1965年生まれ
島生まれの島育ち
応用微生物学専攻
現在化学メーカーの研究所勤務
所属学会 日本質量分析学会 他
日本科学技術ジャーナリスト会議会員
ナビゲーター BJ
インターネット放送局くりらじ局長
