2009年12月5日
Chapter 267 プランクトンが住みにくくなる北極海
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独立行政法人海洋研究開発機構とカナダ漁業海洋省海洋科学研究所の共同研究によって、太平洋側北極海が炭酸カルシウムを殻に持つプランクトンなどの海洋生物にとって住みにくい海になってしまっていることがわかりました。このようなことになった原因は二つあります。ひとつは人間の活動によって発生した二酸化炭素が増加したことによる海水の酸性化、そしてもう一つの理由は、近年の北極海での急激な海氷融解による海水塩分濃度の低下です。
大気中の二酸化炭素が海洋にとけ込むと海水は酸性になります。酸性の海水中では炭酸イオンを消費して海水を中和する反応が起きますので、海水中の炭酸イオン濃度が減少します。殻を持つプランクトンや甲殻類、魚類の骨格や殻は炭酸カルシウムでできていますので、海水中の炭酸イオン濃度が減ると、殻の形成が十分にできなくなったり、逆に殻が海水に溶け出したりしてしまいます。したがって、炭酸イオン濃度の低下はこれらの海洋生物を危険にさらす可能性があるのです。
さらに、北極海では海氷の減少が劇的に進行しています。氷は真水でできていますので、海の氷が溶けるということは北極海の海水が希釈されることになります。さらに海氷の融解は海水を薄めるだけでなく、氷に覆われることなく露出した水面を増やすことによって、二酸化炭素の溶け込みが活発化し、より一層海洋の酸性化を進めてしまいます。
今回の観測海域では1997年から2008年の間に塩分濃度と炭酸カルシウム濃度の両者が明らかに低下しており、生物の殻が溶け出しやすい状態にあることが分かりました。海盆と呼ばれる水深の深い場所で、しかも非常に広い範囲でこのような条件で炭酸イオンの劇的な減少が確認されたのは今回が初めてのことでした。
炭酸イオンの濃度が低い海水ではプランクトンが育ちにくいことが実験でわかっていますので、海洋での食物連鎖の基本となるプランクトンがもし減少すると、海洋生物の多くの種に対して本質的な変化をもたらすことが示唆されています。今のところプランクトンの減少は確認されていないと言いますが、今後の変化は楽観視できず、さらに、海洋は地球規模で循環しているため、このような影響が地球規模で広がる可能性もあります。
ちょきりこきりヴォイニッチ
今日使える科学の小ネタ
▼ブタゲノム塩基配列の概要解読が完了
農業生物資源研究所と農林水産先端技術産業振興センター・農林水産先端技術研究所が共同で参加している国際ブタゲノムシーケンシングコンソーシアムは、ブタ全ゲノム塩基配列の概要解読を完了しました。ブタの全ゲノムは約27億塩基対からなりますが、今回の概要解読によりその約98%が明らかにされました。
また、これに関連して、農業生物資源研究所を中心とした研究グループではブタの体内の諸器官で実際に発現している遺伝子の全長解読を行ってきており、これまでに10,000個以上の遺伝子の塩基配列を公開しています。今後、この情報を基に今回の概要解読されたゲノム配列のアノテーション（遺伝子の位置などの情報付加）の効率化・加速化が可能になります。これらのブタゲノム解析の成果によって、DNA情報を用いた良質で病気に強いブタ育種の加速化や、医療用実験モデル動物としてのブタの開発促進に貢献することが期待されます。
▼こんどはパンくず
世界最強の粒子加速器LHCは、世界最先端の研究をするということがいかに大変でいかに予想もできないアクシデントの連続かと言うことを感じさせる話題を定期的に提供してくれるこの番組でも何かとお騒がせな存在ですが、今度は運転再開に向けた試験中に鳥が落としたらしいパンのかけらのせいで冷却装置が止まるトラブルがあったそうです。
以前、物理学を学ぶ普通の女子大生がLHCの設計ミスを見ぬいた、という話題をお届けしましたが、今回はインターネットで公開中の試験データを見ていた人が装置の異常な温度上昇に気付いて通報したのだそうです。加速器機構は、トラブルを認め、「鳥は無事逃げたが、パンにはありつけなかった」と発表しました。
今回のトラブルはショートした箇所を修復してすぐに復旧したということです。
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科学コミュニケーター 中西貴之（メール）
アシスタント BJ
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ナビゲーター 中西貴之 obio@c-radio.net
1965年生まれ
島生まれの島育ち
応用微生物学専攻
現在化学メーカーの研究所勤務
所属学会 日本質量分析学会 他
日本科学技術ジャーナリスト会議会員
ナビゲーター BJ
インターネット放送局くりらじ局長
